La ripisylve est la formation végétale qui borde naturellement une rivière.
Elle comporte des arbres, des buissons et des espèces herbacées. Ces végétaux sont adaptés aux conditions particulières des bords de rivière (sols plus ou moins gorgés d'eau, périodes d'inondation). Ils se répartissent naturellement sur les berges, selon des strates variées.
Quand la rivière s'écoule dans une zone 'sauvage', la ripisylve se développe et prend la forme d'une forêt alluviale large et diversifiée. C'est à ce stade qu'elle assure de manière optimale l'ensemble de ses fonctions naturelles.
